（刘美荣）人们都知道大熊猫为国宝、却很少有人知道褐马鸡也是国宝，并被誉为“东方宝石”。
褐马鸡为鸟纲、雉科，亦称鹖鸟、角鸡。河北省小五台山地区的农民叫它褐鸡子。褐马鸡为我国特产珍稀鸟类，被列为国家一级保护动物。中国鸟类学会则把褐马鸡作为会标。山西省已将褐马鸡定为省鸟。褐马鸡在我国，除山西省吕梁山的关帝、管涔山林区少有分布外，河北省西北部小五台山林区360多平方公里的范围内，1987年调查仅有数百只，目前约计有2000只左右。
褐马鸡性情暴、健勇善斗，有置死不避艰险的品格。
近代以来，帝国主义侵华后，把褐马鸡当作掠夺的对象。不少资本主义国家一向以羽毛点缀军装，因而名贵的褐马鸡羽毛就显得更加昂贵了。在清王朝时，一对褐马鸡在欧洲市场上可售银币千元以上。
褐马鸡成高约60厘米，体长1米～1.2米，体重5公斤，全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，头侧连目有一对白色的角状羽簇伸出头后，宛如一块洁白的小围嘴。褐马鸡最爱炫耀的是它那引人瞩目的尾羽。其尾羽共有22片，长羽呈双排列。中央两对特别长而且很大，被称为“马鸡翎”，外边羽毛披散如发并下垂。平时，它高翘于其他尾羽之上，披散时又像马尾，故称“褐马线”。褐马鸡整个尾羽向后翘起、形似竖琴，十分美观。
褐马鸡是山区森林地带的栖息性鸟类。它主要栖息在以华北落叶松、云杉次生林为主的林区和华北落叶松、云杉、杨树、桦树次生针阔混交森林中。它白天多活动于灌草丛中，夜间栖宿在大树枝杈上，冬季多活动于1000米～1500米高山地带，夏秋两季多在1500米～1800米的山谷、山坡和有清泉的山坳里活动。
褐马鸡的生活很有规律，一般在春季3月份进行交配繁殖。每到这个时期，雄鸟之间常常为争夺配偶而进行殊死搏斗。其间，雄鸡为了显示它的威风，叫声特别粗重而宏亮，远在两公里之外亦隐约可闻。它鸣叫时昂首伸颈，尾羽也高高翘起，煞是好看。然后，雌雄追随，离群交尾，并寻找藏密的林下或灌丛间地面占领巢区。4月份将巢内略铺一些干草枯叶，即偎窝产卵。褐马鸡一次产卵4枚～17枚，多达19枚。卵壳呈灰褐色，长50.6毫米，直径42.1毫米，约重56.3克。5月，其卵开始孵化，孵化期26天左右。6月，雏鸡出壳，由成鸡寻食哺育。7月，成鸡带领幼雏活动，进行避暑、换羽。8月，幼鸡能独立觅食。这时家庭之间开始混合成群，由高处地段逐渐转移到低处生栖。9月，幼鸡基本长成，活动能力增强，游荡范围扩大，随之群体数量也逐渐增多，且多以群居。11月，褐马鸡准备越冬。这时，产的防寒，抗逆本领显著增加，并能适应一般的环境独立生活。从12月至翌年的春季，为了适应较为复杂的环境和防御外来天敌的侵害，褐马鸡始终进行群体活动。
褐马鸡为杂食性鸟类，大多数植物和动物都是它采食的对象。其中，植物有山尖子、松子、刺梨以及沙棘果等四五十种，动物性食物有像蝇类、蚊类、蛇类以及蝗虫类等。褐马鸡也喜欢觅食真菌类的银盘和羊蹄、荞面蘑菇等。
为了保护发展褐马鸡这一稀有珍贵资源，1980年山西省人民政府分别在吕梁山的庞泉沟和芦芽山林区建立了褐马鸡自然保护区。河北省政府于1984年批准将蔚县小五台国有林场改建为以保护褐马鸡为主的自然保护区。现我国不少动物园和保护区内都有人工繁殖的褐马鸡，并积累了成功的繁育经验。(转自:中国绿色时报)
