北海狮-海洋中的“狮子”

　　北海狮分布于北太平洋的寒温带海域，包括白令海、鄂霍次克海、阿拉斯加、堪察加、阿留申群岛和北干岛等地，在我国见于江苏启东的黄海海域和辽宁大洼的渤海海域。 北海狮性情温和，喜欢集群，除了繁殖期外一般没有固定的栖息场所，雄兽每个月要花上2一3周的时间去远处巡游觅食，而雌兽和幼仔在陆地上逗留的时间相对较多。白天在海中捕食，游泳和潜水主要依靠较长的前肢，偶而也会爬到岸上晒晒太阳，夜里则在岸上睡觉。它的食性很广，主要食物包括乌贼、蚌、海蛰和鱼类等，多为整吞，不加咀嚼。为了帮助消化，还要吞食一些小石子。它的消化道很长，肠道的长度就达80米左右。在岸上活动时非常机警，胆量与它庞大的身躯极不相称，一有风吹草动便集体迅速回到海水中，即使在睡觉时，群体中也有"哨兵"担任警戒，发现危险，立刻发出信号，告知同伴。“哨兵”对警戒工作十分认真，昂首四顾，一边听着声响，一边嗅着气味，即使是海鸥的叫声，也能引起它们的恐惧，惊慌逃跑。有时也会毫不介意地靠近渔船，但一旦察知有危险时就迅速远离，然后大声吼叫进行威吓。

　　北海狮的视觉较差，但听觉和嗅觉都很灵敏，尤其是在胡须的基部纵横交错地布满了神经，不仅有很强的触觉作用，而且是一个具有较高精确度的声音感受器，能向四周发射一系列的声信号，然后收集来自目标返回的回声，确定目标的大小和形状，从而准确地辨别物体。有人作过一个实验，首先慢慢地弯曲它的胡子，这样即使超过一个很大的角度也不会产生信号，但如果以较高的频率弯曲它的胡子，就能产生很强的信号，即使对频率甚高的超声波也会有所反应。它的定位信号不完全是由声带发出来的，在咽部的近后端也会发出这类信号，而且每个个体的声波波形都是独特的，这样就能够排除其他噪声的干扰。为了试验它的嗅觉，有人曾经把一支带有麻醉剂的箭，射向“哨兵”，随着“哨兵”中箭后的呻吟，其他群体成员便跑过来查看，它们一嗅到箭柄上麻醉剂的气味，便突然吼叫起来，一哄而起，争先恐后地向海里逃去。后来将箭柄上改为涂上一层它的粪便，结果因为嗅不出任何异味，感觉不出任何可疑的问题，群体成员便仍然横七竖八地躺在地上，安心睡觉。

　　北海狮是一雌多雄的动物，每年5一8月间一只雄兽和10一15只雌兽组成多雌群体。身强力壮的雄兽便首先到达岸边的繁殖场所，在海滩上或岩礁上割疆而治。此后成群结队的雌兽才浩浩荡荡地赶来，使海岸上呈现出一片十分热闹的景象。雄兽先是立在海滩上，热情地欢迎雌兽的到来，继而拼命争抢配偶，越是体形威武，本领高强的，抢到的雌兽就越多，最后形成了许多由一雄多雌组合的“独立王国”，叫做生殖群或多雌群。但是，生殖群形成以后，雌兽并不马上与雄兽交配，因为它们都已经怀胎很久，即将分娩，所以要先做好“生儿育女”的准备，待生下幼仔一周以后，才开始与雄兽进行交配，受孕以后，到翌年的繁殖期到来时再度生产。雌兽在一个繁殖期内需要交配1一3次，一般是生产之后交配越早受精率就越高。每只雌兽受孕之后就立即退出多雌群，由其他未经交配的雌兽陆续补充进来。在长达5─6周的繁殖期间，雄兽一直不下海活动，不吃不喝，每天交配多达30次，每次交配时间为15分钟左右，依靠平时体内积累的脂肪来维持这一巨大消耗，一直到繁殖期结束。

　　雌兽每胎仅产1仔，幼仔只需10分钟左右即可产出，并不困难。刚出生的幼仔体长约为100厘米，体重约20千克，体毛为黑棕色，睁开眼睛就能活动，但需要雌兽耐心的照顾。雌兽行动时，总是用嘴叼着它一起走。雌兽的乳汁很浓，含脂量也很高，所以每1-2天以上哺乳一次，就能使幼仔得到足够的营养，生长得也很快。雌兽产仔后5个星期便开始下海觅食鱼类、乌贼等，每隔2-3天回来一次，有时竟长达9天。尽管繁殖地群体庞大，密密麻麻，吼声此起彼伏，震耳欲聋，但雌兽和幼仔仍然能够彼此辨别出来。雌兽返回栖息地后，首先是连声高叫，召唤着自己的幼仔，幼仔一听到母亲的召唤，也会高声答应，并急切地向雌兽叫声的方向移动，雌兽也加快步伐向幼仔靠拢。当它们相聚之后，除了用声音继续交流和联系外，还要辅以嗅觉，互相嗅对方身上的气味，甚至鼻子对鼻子地亲吻，当确认无疑后，雌兽才开始喂奶。不过，雌兽对不是自己的幼仔却表现得残酷无情，不但不会为之哺乳，而且还会用牙将其叼起来，抛向远处。这种情况如果正巧被这个幼仔的母亲发现，两只雌兽之间就会展开一场格斗。幼仔不会游泳，也不敢下水，到了5一6月份的时候才开始以小甲壳动物和小鱼作补充食物，此后慢慢地学会到海里去游泳和捕食，3一5岁时达到性成熟，寿命可达20年以上。

　　北海狮在分类学上隶属于哺乳纲、鳍足目、海狮科、北海狮属。它天资聪明伶俐，与海豚不相上下，在人的精心训练下，能代替潜水员打捞海底遗物，进行水下军事侦察和海底救生等，已被美国海军编入特种部队之中。它在淡水中也能生活，平衡器官特别发达，在动物园中可以表演用鼻子顶球、投篮、钻圈、用后肢站起来、用下颌顶东西、用前肢站起来倒立走路等高超的技艺，甚至还能跳越距水面1．5米高的绳索，而且这些技艺一旦学会，过几年以后仍然能够照样表演出来，表演之后还可以同观众握手致意，因而深受人们的喜爱。但因为皮肤薄，而且生满了硬毛，所以经济价值不大。全世界估计总数尚有25一30万只。