鳖是卵生动物，每年4月下旬至5月上旬，当水温上升到20度左右时，亲鳖即开始发情交配。亲鳖以选择10年以后，体重在3千克以上，体质健壮、体形肥大、无病无伤的老鳖为好。
雌雄交配时，雄鳖在水中紧追雌鳖，然后抱住雌鳖骑背交配。雄鳖通过交配器将精液输送到雌鳖的泄殖腔内进行体内受精。
交配后，雌鳖经约2周后开始产卵。一般多在夜间产卵，产卵地点多选在岸边比较松软湿润的沙土地段。雌鳖用后肢掏土挖洞，挖好后将卵产在洞中。
挖成的洞穴如翻倒碗状，下宽上窄，穴的口部6厘米左右，深度为15~25厘米。
一年中雌鳖可多次产卵，产卵数少则数枚，多者可达40枚以上。卵产下后大多堆成数层，下宽上窄。卵产完后，雌鳖再用后肢把挖出的土扒到穴中，把卵盖好，并将土压紧压实，以防被别的动物发现后毁坏。
鳖的繁殖力很强，产卵很多，但因有天敌伤害或气候变化等各种因素的影响，其最终能孵化出来的幼鳖却要大打折扣，且幼鳖的成活率很低，天然孵化率不足半数。但若用人工孵化，则孵化率较高，常可达70~90%，而且不会受到自然界天敌的侵害，成活率比较理想。
