鳖喜欢生活在淡水池塘、江河、湖泊、水库及山涧溪流之中，常潜伏在泥沙底下和岩石洞中，它喜静怕惊扰而不畏光，对环境变化极为敏感，以鱼、虾、螺、蚯蚓等动物为主食，也兼食少量植物的根、茎、叶，属杂事性动物。
鳖在我国分布极为广泛，在国内，仅西北高原和靠近沙漠较为干燥的宁夏、新疆、青海、西藏等地较为少见外，其余各地分布较多。国外的越南、缅甸、日本也有分布。
鳖属变温动物，其生活规律和外界温度的变化有密切的关系。它一般在春季3月开始出穴觅食，活动多在夜间，有时能爬到附近的稻田、菜畦寻找食物。
晴天，特别是中午太阳光线强烈时，它常爬到岸边或水中的岩石上“晒背”，通过烈日照晒来杀灭体外的寄生虫。
鳖的生性较为机警，一般都不会离开水域太远，稍有惊扰即迅速潜入水底，它虽用肺呼吸，但呼吸时身体不肯外露，只把吻端稍稍露出水面以隐蔽身躯。
鳖有冬眠习性，一般在水温降至15度以下时就开始停食，潜入深潭洞穴之中或水底泥沙中越冬，直到翌年清明以后才出来活动。它最适宜生活的温度为24~30度。
