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蛇的身体细长,呈圆形,四肢退化,不具肩带和胸骨,周身有鳞片覆盖。其身体结构可分为头部、躯干部和尾部。头部小与身躯、较扁,颈部较身躯细,尾部长或侧扁或呈短柱状。 蛇的四肢全部退化,依靠肋骨扭动作“s”状运动。头部吻端有2个鼻孔,但无嗅觉,只具有呼吸功能。头上有1对眼,没有上、下眼睑和瞬膜,仅有一层透明的膜,视力较差,很难看见一米以外的物体,它没有耳壳,但具有发达的内耳和 听骨。 蛇没有味觉功能,但依靠舌的不停伸缩,可以把空气中的化学物质粘附在舌面上,送进位于口腔顶部的助鼻器而产生味觉。 蛇左、右下颌前端以韧带连接,方骨可活动,口能张大至130度,舌末端分叉,伸缩性强。 蛇类表面披着细小的鳞片,陆生和树硒种类的蛇,其腹面有一列特别大的鳞片,称为腹鳞,呈覆瓦状排列,能作前后运动,是陆生和树硒种类蛇爬行的主要工具。 生活在海洋中的海蛇,它们不需要有大型的腹鳞,主要是靠侧扁的尾巴摆动来推动身体前进的。 蛇体由于生发层细胞的不断分裂,形成一种新的生活细胞层和角质层,在酶的作用下,旧的生活细胞被溶解,旧的表皮角质层能与新生的细胞层分离开来,常需借助环境中的石块或树枝等物,把上下额的表皮磨开,并逐步向后翻脱。蛇每年都需蜕皮3~8次。 在蛇的蜕皮期,其动作缓慢迟钝,很容易被捕捉住。 蛇的嗅觉比较灵敏,它的舌细而长,尖端分叉。舌体由左向右、背腹向、斜向等横纹肌组成。横纹肌内有丰富的纤维分布其中,因而能不断的伸缩,舌尖十分灵活。 蛇有喜欢腥味而厌恶芳香气味的习性,所以它对有浓郁芳香气味的药物如雄黄等很敏感,因而这类药物具有驱蛇作用。 有些毒蛇如五步蛇,它的颊部部有1对颊窝,称为热测位器,对红外线特别敏感。这种器官位于头部两侧外鼻孔与眼睛之间,其中三角形凹陷的内膜上有一层10~15微米厚的薄膜,膜上密布从三叉神经分支而来的神经末梢。当外界温度产生变化时,可通过神经末梢及三叉神经传导到中枢,就会产生温差的感觉。如果五步蛇周围有青蛙或鼠类等动物活动时,五步蛇不仅能察觉出来,而且能确定这个动物的位置,接着就进行追踪搜寻并将其捕获、吞食。因而,颊窝是一种有助于蛇类觅食的特殊器官,这种特殊器官更有助于蛇在夜间觅事。 据研究,五步蛇之所以具有扑火的习性,也与它的颊窝上的热测位器有密切关系。
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