蝙蝠蛾属鳞翅目蝙蝠蛾科。在一些人的概念中，把凡是由虫草属的真菌寄生并能产生子实体的菌物结合体都称为冬虫夏草，但中国传统的中医药学所指的冬虫夏草是特指仅分布于我国青藏高原及边缘地区高原甸中的中华虫草菌。
冬虫夏草的“虫”就是蝙蝠蛾幼虫。虫草蝙蝠幼虫是虫草菌（真菌）的一种载体。
当虫草蝙蝠蛾蝙蝠的近老熟期幼虫于冬季前后被虫草蝙蝠幼虫是一虫草菌（真菌）的一种载体。
当虫草蝙蝠蛾的近老熟期幼虫于冬季前后被虫草菌感染后，菌丝充满虫体全身，幼虫即僵硬，故名“冬虫”；到了夏季，又从死虫的头顶上长出管形的菌座露出地面，故名“夏草”。
蝙蝠蛾的雄虫成虫翅展35~45毫米，磁成虫翅更宽些；雄虫体长14~18毫米，磁虫虫体稍长些。体色褐黄，体表有长毛，前翅前缘褐色，体中部有三角形斑及黑斑。中横线成1条断续的白色宽带，有黄色和灰白色外缘。
后翅为棕黑色，翅上斑纹变化较大，雌性色暗淡，雄性色鲜艳。
此虫虫卵椭圆形，表面光滑。老熟幼虫体长40毫米左右，头部棕色，体表乳白至灰白色，圆筒形，体节有深色毛基片。腹部、胸部有许多节，每节又有几个小节。腹足5对，趾钩较圆，臀足趾钩肾形。
蛹圆筒形，头顶有角状瘤、蛹、幼虫和成虫，其形态与其他全变态类昆虫如蝴蝶等的形态大体上相似，只是蝙蝠蛾的翅翼特别长些，因而翅展也特别宽些，以及体色和斑纹有不同而已。
