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家蚕俗称桑蚕、白蚕、属鳞翅目蚕蛾科完全变态昆虫。它在我国，3000年前就已成功驯化，成为家样小动物。它不同发育阶段的虫体及其排泄物都是中药的药用佳品。
家蚕成虫的体长一般为1.8~2.5厘米，翅展3.5~4.5厘米。它头部较小，有黑色复眼，体翅2对，为白色。口器退化，下唇有小细须。前翅顶角及外缘突出，为三角形，较大，有3条横纹，前翅反面中室端横脉明显。后翅较小，略呈圆形，有2条平行线，腹部及背部中央有较长的白色丛毛。
磁蛾触角灰色，较长；雄蛾的触角为黑色，比雌蛾长，足部有黑褐色爪。雌蛾腹部粗壮，末端钝圆；雄蛾腹部瘦窄，末端较细小。
家蚕的卵呈椭圆形，略扁平，一端较小。卵在刚产下时表面隆起，以后逐渐出现凹陷，俗称卵涡。
幼虫呈圆筒形，腹部腹面有雄、雌性生殖芽。刚孵化时为黑褐色，形似蚂蚁，俗称蚁蚕。以后逐渐长大为小蚕或稚蚕，再长大些则为大蚕，体色逐渐变为灰白色，有暗色条纹，疏生黄褐色短毛。
幼虫除头部外，由13个体节组成。其头部小而坚硬，有单眼和触角、唇颚及吐丝管。成长发育至末龄期，逐渐停食，躯体收缩，渐呈透明，变成“熟蚕”，开始吐丝结茧。
到大蚕期，可从生殖芽来区别雌雄。成熟的幼虫，体长为6~7厘米，通体白色。
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