蝴蝶寿命的长短可因不同的种类而有所不同，虽然有的品种可活10来个月的，但最短的只能活3~5天，因而，总的来说，它的寿命是比较短暂的。一般说来，它的寿命长短和气温的高低是有关系的，气温越高，它的新陈代谢就越快，衰亡也就越快，春季和深秋的气温稍微低，它的寿命反而会长些。它的活动直接受外界温度的支配。
蝴蝶最活跃的时间是早晚日光斜射的一段时间，因而我们在早晨和傍晚最容易看到彩蝶纷飞的情景。在雨后放晴的时候，它们常常会集群起飞，倾巢而出。其他时间特别是晚上，它们是不会飞翔的。
人们常常看到蝴蝶在花丛中探花吸蜜，其实这只是一部分蝴蝶的食性，并非所有蝴蝶的喜好。各种碟的喜好不同，有的不仅会吸花蜜，而且喜吸食其他烂果或动物尸体渗出的汁液，甚至吃人畜鸟兽的粪便。
蝶类大多是单独栖息的，但也有些种类喜欢聚在一起栖息，有些品种的蝶类还会成千上万地群集在一起飞舞，象我国台湾的“蝴蝶谷”和云南大理的“蝴蝶泉”就是例证。
此虫的活动，主要是靠翅膀的飞翔，它出去觅食，寻找配偶和寻找产卵地，都要靠飞翔，特别是雄蝶，一长成翅膀就到处飞翔，寻找雌蝶进行交尾。
当雄蝶发现雌蝶时，翅上的季鳞就会散发出特有的气味，引起雌蝶的兴奋。当未经交配的雌蝶见到雄蝶飞来或闻到雄蝶的气味时，就会腾空而起，而雄蝶则会紧紧追逐。我们常常看见两只蝴蝶追逐飞行，那就是雄蝶在追逐雌蝶，它们一前一后，上上下下，在空中翩翩翻飞，经过一阵追逐翻飞后，最后进行交尾，这种飞翔，就称为“婚飞”。
蝴蝶的交尾方式，是尾部相接而头部则分向两端。如遇惊扰，则雌蝶主动飞起，而雄蝶则安静的倒悬在下方，任其拖带着飞逃。
各种蝴蝶产卵各有一定的场合，绝不乱产。最常见的是将卵产在树叶的反面，有些种类的蝴蝶所产的卵有特殊的排列方式和有特定的部位，如产在树枝的嫩芽上、花蕾的基部，细枝条上，还有的产在寄主植物附近的其他物体上。其卵的排列有的绕成一环，有的则多粒垒积成串，还有的集结成块状。不一而足。
已经交尾过的蝴蝶或不需要交尾的雌蝶，当雄蝶飞临时，它就象平展4翅，将腹部高高翘起，这就是不接受交尾的表示。若不接受交尾的雌爹在空中遇到多只雄蝶紧逼追逐求爱时，雌蝶就会使出绝招，突然夹翅急速下降，使雄蝶突然失去追踪目标而得到解脱。
蝴蝶的飞行不仅有规律，而且有专门飞行的路线，大多是沿着树林中的开阔地带，山间小路，小溪或河流飞行，飞行的高度和速度也不常改变，一般都是按一定的高度和速度进行的。
蝴蝶还有一种集群飞行迁移的习性，因而常常可以看见报纸等媒体上关于发现数千数万蝴蝶铺天盖地般飞临的报道，懂得了这是它们的习性之后，也就不觉得奇怪了。
