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萤火虫在我国各地皆有分布，尤以南部和东南沿海各省居多。萤火虫属完全变态昆虫，喜欢栖息在温暖、潮湿、多水的杂草丛、沟壑边及芦苇地带，以软体动物如蜗牛、钉螺等的肉为食。
此虫的雌性成虫，常在潮湿的腐草、朽木或泥土上产卵，1次可产数百粒，初产下时为软壳卵，数天后逐渐硬化，经3周后即开始孵化。孵化一般在中午进行，幼虫出壳后即钻入水底，白天藏在石块下或泥沙中，夜间出来觅食。
其幼龄期较长，一般为1年左右，有的可超过2年。待到化蛹时，幼虫爬到岸边，用泥沙做成茧室，一般在5月间进行化蛹，经2周左右即羽化成成虫。成虫于6月间交尾产卵，再孵化幼虫。
幼虫体色灰褐，两端尖细，上下扁平，形如米谷，尾端也能发出光度不强的光。多数雌虫没有翅膀，不能飞翔，外形与幼虫差不多，但已能发出较强的光。人们在夏天夜里所看见的闪闪流荧，那是雄性萤火虫在寻找雌虫，这时，雌虫在发现雄虫的光后，即爬上草丛，在草茎上闪光，经过雌雄几次对光传达信息之后，雄虫便循着雌虫所发出的光飞下来与雌虫交配。
交尾结束后，雌雄都会同时将光减弱，重新回到草丛中去，隔不多久，雌虫产下能发出微弱荧光的数百颗卵粒。
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