走在纽约街头，如果凑巧的话，你会遇到这样的场面：一匹马受伤倒在路边，一辆警车拉着警笛呼啸而至，几个身着制服腰挎手枪的男女走下车来，拍照、取证、讯问……俨然是在凶杀案的现场。这些人就是纽约独具特色的“动物警察”。
只有14人的队伍权力很大
“动物警察”隶属非盈利性私人机构———美国反虐待动物协会，确切地说他们是该协会保护动物执法处的执法人员，并不是真正意义上的警察。但由于他们身着与警服颜色、款式相近的制服，并配备手铐、手枪、警灯等专用设备，还可以依法行使逮捕权等等，因此他们与在纽约大街小巷穿行的警察没有太大区别，人们更习惯称他们为“动物警察”。
美国反虐待动物协会成立于1866年，简称ASPCA，是美国较早致力于动物保护的组织，在纽约设有动物医院、收养中心、保护动物执法处等多个部门。保护动物执法处的弗兹杰尔兹女士在接受记者电话采访时说，该处仅有的14名工作人员是纽约惟一主管动物的“警察”，其主要任务是接受群众举报，对虐待动物的案子展开调查，像蓄意不给动物进食，不为动物提供必要的医疗，折磨或杀死动物等都在他们的干预之列。目前他们主要巡视纽约市内的布鲁克林、曼哈顿等五个区。一般而言，他们未经授权不能对嫌疑犯进行私下调查，不过如果案发现场有其它犯罪行为或者是人手不足时，他们可以要求当地警方介入或增援。
据了解，纽约市现有4.1万名警察，管辖800万人口，而“动物警察”只有14人，却要负责监管市内的500万只动物，工作量大可想而知。这从女“警员”圣达诺每天的活动日记中可见一斑：报到、接举报电话、赴现场了解情况、找当事人谈话、出庭作证、抓捕嫌犯等，不一而足。据统计，“动物警察”近些年每年处理的案子都在5000起左右。但纽约究竟有多少人知道这支“警察”部队呢？弗兹杰尔兹承认，也许不到一半。
每天面临的风险也很多
“动物警察”管事很多：在交通高峰时段，一只从屠宰场溜出来的羊在公路上乱窜，他们要“奋起直追”；一匹马倒毙街头，他们要赴现场调查取证；一房主在地下室非法饲养了一条鳄鱼当宠物，他们要把它救出来送到动物园，并对房主进行教育……说他们是“动物警察”，其实他们的工作更多地是在与形形色色的人打交道。卢卡斯女士当“动物警察”已经7年了，经办的案子不计其数。她说，各州对保护动物的法律不一样，一些人的法律观点淡漠得让人难于置信，她举了一个自己亲办的案子：一个人将其饲养的狗打断了两条腿，打伤了多条肋骨，当卢卡斯准备将其逮捕时他却振振有词地辩解，他对狗就像对他女儿一样，打是家常便饭，何罪之有？卢卡斯将那小子送上法庭。结果，法庭不仅判他终身不得接触动物，还让他坐了一年半的牢。
“动物警察”的工作有很多风险，这种风险对女性尤甚。纽约涉嫌赌博和虐待动物的斗狗、斗鸡业相当猖獗，而这些动物的主人可能是带有武器和具有暴力倾向的毒贩子，调查或抓捕这些人是件十分困难和危险的事。一次，卢卡斯与另一位女同事在追捕一个五大三粗的嫌犯时被打倒在地，浑身是伤，在这种情况下，“动物警察”就得寻求纽约市警察局及其它部门的合作了。
很多“警员”当过私家侦探
美国反虐待动物保护协会是个私人组织，其资金主要来自社会及合作单位的捐赠，如宠物商店、银行等，“警察”的收入也是根据工作量大小和资历深浅而定。保护动物执法处对“警员”的要求非常高，现有的14人中很多做过警察、保安和私人侦探。比如现任副处长里德尔就曾在纽约市警察局干了27年。还有的在动物保护组织有过多年的全职或兼职工作经历，对收养和保护动物情有独钟，卢卡斯就与丈夫一起收养了4只猫。
保护动物执法处十分重视对新聘“警员”的培训。1999年，他们与纽约市警察学院签订了培训合同，向新录用人员提供培训。按纽约州警察委员会的要求，新聘者要接受40小时的专业培训，其中包括心理学、审问技巧等，另外他们还要完成47小时射击训练。结业后，他们须回到执法处受理两周的投诉电话，以增强他们对不同案情的了解，同时提高问话技巧。然后跟老同志实习半年，重点培养现场调查技能。只有完成所有的程序后才能正式成为一名“动物警察”。
