1997年的一天，西西的饲养员被发现死在西西的围栏里，没有目击证人，所以没人知道究竟发生了什么。从此大象西西背上了杀人犯的坏名声。这件事在西西所在的美国堪萨斯州格恩斯韦尔市引起了暄然大波，西西最终被迫离开了生活了28年的动物园的家。
就在西西被责难之际，美国田纳西洲大象避难所第一次正式表示愿意接受西西。但动物园却另有安排。1998年4月，西西被捐赠到了休斯敦动物园。休斯敦动物园有良好的防护设备（防止大象伤人）、有良好职业技能的员工及可以和西西相伴的亚洲大象，从理论上说能够满足西西的特殊需要。但不幸的是，休斯敦动物园仅仅是西西的一个临时居所，当埃尔帕索市动物园的象栏装好了防护设备后，在休斯敦动物园生活了还不满一年的西西，又被送上了运往埃尔帕索市动物园的大篷车。
休斯敦动物园的大象饲养员给西西的评语是：不合群，好斗，但在有防护装置下能够和工作人员配合工作，吃得很少。
结论是：对西西的管理必须有防护性装置。
在西西到达埃尔帕索动物园后却没有得到良好的待遇，随后一年中发生在西西身上的事和其偶然地被媒体发现并揭露，则彻底改变了西西的命运。
由于西西的杀人犯恶名，动物园在西西的围栏内安装了电视监视器，但监视器却记录下了如下画面：动物园的几个男性职员手持斧头把和木棒围绕在西西的四周，在发出指令后几秒钟内如果西西不能执行，就爆打被铁链锁住双脚的西西，爆打反复多次，西西被打得几次后腿跪倒在地，录像带记录西西遭到暴力毒打的画面长达一小时。录像带不知如何于1999年11月流转到了媒体手中并在当地电视台播放，立即引起了当地民众的哗然，在民众和媒体的谴责声中，美国农业部立即着手进行调查并基于《联邦动物福利法案》起诉该动物园使用多重暴力虐待动物，起初动物园的管理者辩解说打大象是因为西西不服从命令，而打动物则是训练所必需的。在舆论压力下动物园园长被迫引咎辞职。美国农业部最终给予该动物园20000美元罚款处罚。当地的警察也基于《防止虐待动物法》对动物园有关职员进行涉嫌虐待动物刑事犯罪的调查。
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