地松鼠
研究人员最近发现，松鼠在遇到潜在威胁时，会使用超声波“耳语”相互警告，而人类是听不到松鼠发出的这种声音的。这也是科学家首次发现动物利用超声波作为警告呼叫，尽管蝙蝠也广泛发出人类听力无法企及的高频声音。
松鼠用超声波交流是由加拿大马尼托巴大学动物学教授詹姆斯·海尔和他的学生戴维·威尔逊发现的。两位科学家当时正在研究里查德森地松鼠(Richardson's ground squir rel)的警告呼叫，没想到意外获得这一重大发现。里查德森地松鼠是一种群居动物。雌性里查德森地松鼠与它们的后代生活在洞穴中。它们发出的警告呼叫人类是可以听到的。这种松鼠(有时称作黄鼠)生活在北美大草原，它们已发展出一种复杂的交流系统，相互警告正在逼近的食肉动物。
海尔教授注意到一只雌松鼠好像很紧张的样子，它张着嘴，好象是在发出某种声音。这明显是一种无声耳语，提醒它周围的松鼠处于警惕状态。海尔教授说：“我最初认为它失声了，但接着我注意到其它的松鼠也做出同样的动作，于是，我决定用能录下超声波的蝙蝠探测器检查一下。我敢肯定，我们发现松鼠发出的'耳语呼叫'事实上全部是超声波(频率)，这是发给周围松鼠的。”
最新一期的《自然》杂志发表了海尔教授及其学生威尔逊的这项研究。两位科学家指出，这种超声波(频率)生成一种方向性很强的声音，使松鼠在警告其它松鼠的同时，自己还不至于被食肉动物(目标)发现。他们在《自然》杂志上写到：“就我们所知，科学家此前在任何动物种群中都未发现超声波警告呼叫，这种呼叫有两个优点，一是方向性强，二是食肉动物听不见。”
海尔教授和威尔逊给个别松鼠发出的“耳语呼叫”录了音，然后播放给这个群体的其它成员。结果表明松鼠在使用超声波交流。两位科学家表示：“我们发现松鼠在听到‘耳语呼叫'后，大部分时间都保持警惕，而不是向发出声音的地方做出回应。”两位科学家研究的这种松鼠在发现潜在的威胁时，它们既发出听得见的呼叫，也发出“耳语呼叫”。他们说：“听得见的呼叫比‘耳语呼叫'更能引起明显的反应，这要么表明与听得见的呼叫相比‘耳语呼叫'可能表示威胁不太紧急，要么就表示听到呼叫的松鼠反应不太明显。”海尔教授最后指出，动物中间这种超声波交流可能要比科学家此前想象的常见。(任秋凌编译）
( 新浪科技)
