图片上的狗是9岁的宝德考利犬瑞克。瑞克在科学家的训练下可以识别200多个玩具的名字。德国的科学家测试了瑞克的语言能力，发现瑞克可以利用以前学到的知识学习新的玩具的名字。
“你不用直接指点新的玩具并告诉它这是什么什么”，负责这项研究的科学家朱丽亚.菲舍说。他们把一个新的玩具和其他7个瑞克已经熟悉的玩具放在一起，并且给每一个玩具都命了名。然后说出新的玩具的名字，让瑞克拿回来。瑞克走进另一房间，逐一闻遍那些它已经熟悉的玩具，然后把那个它不熟悉的新玩具叼了回来。瑞克找对了10个新玩具中的7个。4个星期后，瑞克仍然记得6个新玩具中的3个，这可以和3岁儿童的记忆能力相比。但儿童发展教授卡尔文指出：“语言不仅仅是一串字，3岁的儿童可以掌握文字背后的更多的事，而狗却不能” 。
瑞克掌握的单词量可以和其他受过语言训练的动物相比，比如鹦鹉和海狮，但它除了会听懂单词去寻找相应的玩具外，其对语法的理解能力和任何运用语言的能力都还没有证实。
而且，宝德考利这个品种的狗也具有特殊性，这个品种的狗长期以来被人们训练和人配合牧羊，他们在与人的合作中学会了理解人的意思。特别是瑞克，他自2岁起就被有意识地训练。现在，研究者们想知道瑞克到底有多聪明？它的智慧是否是特殊的？它能否理解变换的说法，比如：别拿某个东西。科学家们想证实瑞克不仅仅只是能听懂“去拿某个东西”。他们还计划研究其他品种的狗是否具有同样的能力。
这项研究结果发表在最近一期的科学杂志上，指出越来越多的证据表明人把字的意思和声音结合在一起识别其意思的能力，比人开始说话要早的多。传统上，比较心理学家更倾向于使用人类的近亲，比如黑猩猩作为研究人类学习能力的对比参照物，现在他们发现其他哺乳动物也有复杂的思维，“对于心理学家来说，狗可能是新的黑猩猩” ，耶鲁大学的心理学家保罗说。
当然，狗训练专家们对狗的口头智力确信无疑，很多狗通过训练能听懂150-200个命令。 一个狗训练专家说：“很多狗学习词汇是在无意识中学会的。比如我对丈夫说，我要出去跑步。尔后发现我的狗在后门口等着我，嘴里叼着它的牵狗绳”。
但专家们亦告诉人们不要指望你的狗会说话，但也不要低估狗的学习能力。“瑞克是非常聪明的听者，但它不怎么说话”。
