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世界上动物的嗅觉可以分为三类：无嗅觉类、钝嗅觉类和敏嗅觉类。有些水栖的哺乳动物，如鲸、海豚等没有嗅觉，属于无嗅觉类；鸟类一般嗅觉不发达，属钝嗅觉类；猪、羊、牛、马、狗、猫等哺乳动物都有高度发达的嗅觉，属敏嗅觉类动物。猫鼻的构造很特别，鼻子内部有很多褶皱，它的嗅觉器官位于鼻腔的深部，叫嗅粘膜，接触空气的面积大，达20～40平方厘米，是人的3倍。这些褶皱上有2亿多个特别灵敏的嗅细胞，这种细胞对气味非常敏感，能嗅出八百万分之一极稀薄的麝香气味。当气味随吸入的空气进入鼻腔后，就能刺激嗅细胞发生兴奋而产生冲动，产生电位，沿嗅神经传入大脑中的嗅中枢，从而引起嗅觉。猫的嗅觉可和狗相媲美，但人们只充分利用了狗的嗅觉功能，而对猫却无所作为。原因就是猫不愿受人的摆布，它的许多功能只是在对自己有利时才使用。猫能靠灵敏的嗅觉寻找到老鼠、鱼等猎物和自己产的幼仔。俗话说“馋猫鼻子尖”，确实如此。猫喜欢吃的东西即使放在很远的地方，它也能闻出来。有人作过试验，把鱼埋在土里，结果猫也能找到。有人把猫的双眼捂起来，运到离家60公里以外的地方，到头来这只猫仍能回到家里。小猫生下来的时候，眼睛是闭着的，完全靠嗅觉找到母猫的乳头。在发情季节，猫身上有一种特殊的气味，公猫和母猫对这种气味均十分敏感，在很远的距离就能嗅到，彼此依靠这种气味互相联络。
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