| 无论是肉食性动物还是草食性动物，牙齿都是至关重要的。印度有名的猎人吉姆。科贝特曾经说过，损失了一颗犬牙的老虎，甚至无法再去对付一头野猪，而仅仅只能伤害家畜和人了。 老鼠的牙齿像凿子一样，非常厉害。它们的工作量超过了其他动物的牙齿，即便是用最坚韧的金属铸成的最尖锐的牙齿，做这样大量的工作后也会被磨平。好在老鼠的门牙会不断生长，而且生长速度非常快。要是这类动物的牙齿接触不到坚硬的物体，就不能磨损，最后会长到惊人的长度，反而成为无用之物。老鼠的门牙每个月能长出3厘米，如果不磨损的话，到老年时就会长到70～100 厘米长。 有些蛇的牙齿能折叠起来。当它们吞食猎物时，牙齿会朝内侧倒下放平，口腔里就像没有牙齿一样光滑，能顺利地把猎物吞咽下去。如果猎物在蛇口中作垂死挣扎，拼命往外逃，这时蛇的牙齿就会竖起来，像鱼钩上的倒钩那样，使猎物不容易逃脱。 大象的食量极大，平均每天要花20小时来摄取、吞食50千克，甚至超过100 千克的食料。对于大象来说，牙齿的任务就是昼夜不停地咀嚼杂草、芦苇、果实、树叶和树枝等。要是大象像人类一样，一生只是换一次牙，是不可能胜任如此繁重的工作的。 对此，大象有着自己独特的解决方法：除了前面的一对大象牙，大象上、下牙床每边各有6 个臼齿，这样上下左右共有24个臼齿。有趣的是，这24个臼齿不是一齐长出，同时使用的，而是上下左右各一个，四个一套依次长出，轮换使用。也就是说，在一段时间里，上、下、左、右的牙床上，都只有一个臼齿在工作。这个牙齿磨损了，下面一个便取而代之。与其他动物相反，大象的臼齿不是由下往上长，而是由后往前长。新的臼齿从后面慢慢地露出来。 前面磨损了的臼齿就会成块地脱落，直到最后完全被新臼齿所代替。大象在60岁左右会长出最后一个臼齿，此
后就不再换牙了。 鲨鱼的牙齿也会移动。这种食肉鱼类的上下颌内侧表面，密密麻麻地布满了牙齿。它们整整齐齐地横排成行，齿尖向后，这样猎物就很难溜之大吉了。长在前排的牙齿首当其冲，负担最重，磨损也最快。然而，它们总是在缓慢地运动，向上、下颌的边缘移动。前排磨损了的牙齿渐渐“爬”出去，倒了下去，后排牙齿便紧随其后，顶了上来。待到这排牙齿完成使命，变得残缺不全时，“身”后的牙齿又会“奋勇向前”，上前接班。长此以往，这个
“前赴后继”的换牙过程一直会持续到鲨鱼寿终正寝。 大多数动物的牙齿都长在嘴巴里。有没有牙齿“搬家”的动物呢？不知道你是否注意过，鲤鱼的嘴里就没有牙齿。不过，你最好不要把手指伸进这种鱼的喉咙，因为它的牙齿长在喉咙里，那是最初的食物“加工场”。 有一种大型食肉蠕虫，体长可达半米多。这种软体动物的“牙齿”也长在咽喉处。捕食时，食肉蠕虫的咽喉会翻出来，形成一个筋肉吸管，吸管前端有四个“牙齿”——含铜量很高黑颚骨，这些颚骨的作用是咬碎食物的硬外壳。“马到成功”后，吸管会紧裹着食物重新缩回咽喉里。如果有人用手去捕捉这种蠕虫，很可能会被它咬得手指肿胀。 海龟和有些食肉鱼类的牙齿十分尖锐，是长在食道里的。实际上，这并不是真正的牙齿，而往往是一些较大的刺。这些刺可用来防止猎物逃遁。这类动物长满尖刺的食道，与豪猪和针醒的皮肤很相似。它们所有的刺都清一色地朝向胃部，因而食物只能向一个方向移动，而不能从胃里返回来。 还有牙齿长在胃里的动物呢！你观察过螃蟹的胃吗？掀开它的头胸甲，在两眼基部之间有个三角形的“袋子”，有点像和尚戴的僧帽，这就是螃蟹的胃。在解剖镜下，我们可以看到螃蟹的胃分成两部分：前面像个大口袋。叫“贲门胃”；后面像个小汤勺，称为“幽门胃”。在贲门胃里，有几块骨板，有的上面长着角质化的牙齿，它们能把食物咀嚼和碾磨成小颗粒，再运往幽门胃。这套机械加工系统的作用很像石磨，于是动物学家把它称为“胃磨” 螃蟹的牙齿长在胃里，吞咽食物对就用不着细嚼慢咽了，可以把食物一古脑儿往胃里装，待休息时再由胃磨去仔细加工，这样能节省好多时间。 | 
