送子鸟——白鹳

    白鹳是广泛分布于欧亚大陆的一种大型涉禽。每年春天，白鹳都从遥远的非洲南部越冬地飞回北方繁殖。它们非常喜欢接近人类居住区，把巢建在居民的屋顶，特别是烟囱口，因为那里温度较高。那么，白鹤建巢跟房舍主人家生育子女又有什么关系呢？严格他说，两者之间并无必然的联系，只不过是在主人家有人怀孕时，烧火取暖的时间比一般人家长，而白鹳较易于选择这家的烟囱口造巢。也就是说，女主人怀孕招来了白鹤，而不是白鹤来给女主
人“送子”。但作为，一种爱鸟的习俗，白鹳却因此受益非浅。时至今日，欧洲广大地区的居民仍把白鹳作为吉祥之鸟加以保护。

    白鹳的迁徙和繁殖很有规律。每年，往往是雄鸟从越冬地首先北归。雄鸟“回归故里”后，首先找到去年它们使用过的巢并加以修缮。然后雄鸟静候雌鸟的归来。过去，人们认为白鹳是终生配对，“白头偕老”，很少更换配偶。但近几十年，科学家发现了很多有趣的现象。有一年，伊恩斯特教授注意到，他所熟悉的一只雄白鹳回归的时间比往年提前了。于是，他开始格外注意这只雄鹳。时间一天天过去了，这只雄白鹳开始显得急躁不安，因为它的“老伴”到现在还没飞回来。雄白鹳天大站在巢边眺望蓝天。一天，一只雌白鹤恰好从此路过，雄白鹳马上兴奋起来，上下嘴急速开合，发出：“达达达达……”的声音，以表示对雌鹳的欢迎。

    这只雌鹳也许是对它“一见钟情”，马上落进巢里并以啁啾之声表示高兴，取悦雄白鹳。雄白鹳马上接受了这位“第三者”，而已待它如同原配妻子。于是，两只白鹳开始共同修葺旧巢。然而，好景不长，雄白鹳的“老伴”

    突然飞回了“家”。这下可热闹了，“原配妻子”和“第三者”展开了激烈的争斗，最终还是“原配妻子”占了上风。有趣的是在这场争风吃醋的战斗中，雄白鹳一直持中立态度，若无其事地站在一旁观看。战斗结束，“原配妻子”获胜，“第三者”落荒而逃，这对“老夫老妻”又和好如初，象往年一样修巢、交配、产卵，孵卵，好像什么事情也没发生过一样。这样的事在白鹳中经常发生。如果雄白鹳到达繁殖地后，与它配对的雌白鹳迟迟不来，雄白鹳就很可能跟“捷足先登”的其他白鹤结伴。当然，白鹳中也存在着“忠贞不渝”的事例，曾经有这样一只雌白鹳，它由于翅膀受了伤而不得不长年留在欧洲，而跟它配对的雄白鹳每年都能准确地飞口她的居留地，同她一起度过繁殖季节。

    白鹳比较喜欢到巢附近的农田取食，它们啄食小鱼、蛙、昆虫等，有时他们也捕食田鼠，所以一直被人当作农业益鸟。据记载，1849年6 月初，苏联基辅芝吉林省发生了蝗灾。这时，大群的白鹳聚集到蝗虫密集的农田附近，它们像一队队围歼顽敌的白衣士兵，每天歼灭大量的蝗虫。到了7 月初，蝗灾便被控制住了。类似的事情曾多次发生过，从16世纪开始就有白鹳灭蝗的记载。然而，近一个世纪以来。随着城市的扩展及农药对环境的污染，白鹳的数量大力减少。这种曾给人类带来幸福吉祥的鸟，正在受到人类活动的威胁。

    白鹳在我国东北、新疆地区也有繁殖。冬天，在湖北` 、湖南、福建、广东、台湾和长江下游地区也能见到越冬的白鹳，但数量十分有限。