“巨人”长颈鹿

它的脖子为什么这么长呢？有的科学家认为，原来长颈鹿“祖先”的脖子并不很长。地壳的变迁，生存环境的不利，灾难的频临，江河的漂溢，火山的爆发，地面食物的缺乏……只有高树上的叶子可供它们摘食。为了食物和生存，它们只有不断地把脖子加长。当然，这要经过漫长的岁月，适者生存，不适者淘汰。长颈鹿的脖子一代代地加长了，从脚下到头顶高4.3～5.3米。而有的科学家不同意这种看法。

人们不禁又要问：长颈鹿的血压一定很高，否则，它的血液怎么能够送到高高的头顶上呢？原来长颈鹿心脏的重量超过11公斤，心壁厚达7.5厘米，特别强而有力。它静止时，心率每分钟高达100次，而马不过28～40次。每分钟输出血量达60升，比马高一倍。心脏压力达300毫米水银柱，脑下部的颈动脉的血压保持200毫米水银柱。如果人的血压这样高，早就昏倒了，但对于长颈鹿，这是正常的。否则，倒是一种病态了。它脑基部的动脉网络和带有瓣膜的颈静脉，是它能适应高血压的有效保证。

为了配合它的长脖子，长颈鹿的背部也是倾斜的，四肢和舌头也长，舌头还能伸缩，伸出口外有25厘米。雌、雄都有角，但它的角很短，上面生被毛。在两角之间的前额地方，还有一个“瘤”，有的头后部还有一对像角一样的东西。长颈鹿的体色也非常好看，棕黄的体色上面印有深棕色的斑纹，斑驳陆离。斑纹的形状非虎、非豹，也非斑马。这和它所栖息环境的树枝、叶片的形状相似，色彩非常协调，成为一种天然的保护色。长颈鹿身上斑纹的形状和大小随亚种不同而异。一般产于北非的长颈鹿比较白，尤其是小腿，斑点稀疏，到膝盖以下就消失了。头顶中间的“瘤”非常发达，身上的斑点也少；而产于南非的长颈鹿，腿的颜色较深，头顶中间的“瘤”缩小或缺乏，斑纹的形状非常不规律，参差不齐。

长颈鹿生活在干旱而开阔的稀树草原地带，好群居。群体的数目相差悬殊，从2头、3头到40余头，有时可达70多头。它们的食物是各种高树叶子和枝桠，尤其是豆科的树是它们的主要食物。白天的大部分时间它们都用来进食，特别是早晨和午后，它们几乎都在吃东西。由于有长长的腿和脖子，所以它们能够到离地面6米高的树叶。虽然吃的是嫩嫩的植物性食物，但长颈鹿每天都要喝水。如果水源缺乏，它们定时喝水的规律也就打破了。长颈鹿喝水的姿式是非常有趣的，两条前腿大大地叉开，降低高度，然后再把头低下伸到水面上。

长颈鹿善跑，时速可达50多公里，跑起来的姿式很奇怪，后腿在前腿的外侧摇摆，由于脖子太长，所以颈和头也做自由摆动，以平衡身体。尾巴却高高地卷到背上，前肢和后肢一起移动。

长颈鹿的听觉和视觉非常敏锐。眼睛可以看到背后的东西，但它们沉默得几乎是个哑巴，很少发出声音。但也有人曾偶尔听到过长颈鹿曾发出像羊一样的叫声。雄性长颈鹿是比较“好战”的，它们“对阵”的姿式非常特殊，脖子尽量上伸，显出盛气凌人的样子，肩并肩，或面对面地站着，一声不吭。忽然把头低下去，或摇晃一下身体，嘴里喘着粗气，表示互不服气。“交起手来”时间相当长，互相围绕着，像两人打架相持不下一样，谁也不肯首先离去。

长颈鹿没有固定的繁殖季节，怀孕期长达450天左右，每胎产一仔。初生幼仔的颜色和亲兽一样，但脖子较短，长角的地方有簇毛。幼仔在两个星期的时候，生长非常迅速。

长颈鹿的天敌是狮子。它的自卫能力不强，应付敌害的办法，除了拚命逃跑以外，不得已时用头撞和用脚踢。有时也能把狮子踢倒。

长颈鹿是珍贵的展览动物之一，在动物园中占有重要地位。