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猫最引人注目的首先是一身美丽的被毛。它的被毛和皮肤不仅构成了其美丽的外表，而且还有重要的生理机能，可以帮助维持身体内部环境的平衡。
猫的被毛和皮肤是一道坚固的屏障，能防止体内水分的丢失，能抵御某些机械性的损伤，如摩擦冲撞等；保护机体免受有害理化作用的损伤，如较强的酸、碱腐蚀，太阳光里某些射线（如紫外线）的伤害作用。另外，皮肤及被毛在寒冷的冬天，具有良好的保温性能，使猫具有较强的御寒能力。在夏天，又是一个大散热器，起到降低体温的作用。在皮肤里有许多能感受内外环境变化的器官，叫感受器。每种感受器可感觉一种或数种刺激，如冷、热觉，触觉和压觉、痛觉等。这些感觉在捕获食物和躲避危险等方面具有重要作用。因此，要十分注意皮肤及被毛的清洗和梳理，保持皮肤清洁，促进被毛的生长，保护皮肤的屏障功能。
毛是从皮肤的毛囊内生长出来的，毛囊呈细长袋状。猫的毛囊有两种，一种是只长一根毛的孤立毛囊，另一种是长有多根毛的复合毛囊，而以复合毛囊为主。因此，猫的被毛是很稠密的，大约每平方毫米200根左右。猫的被毛可大致分为针毛和绒毛两种，针毛粗长，绒毛短细而密。绒毛发达的品种抗寒能力强，但梳理被毛较费事。毛的颜色由色素物质含量的多少而定，含色素少的毛色浅，反之毛色深。受季节的影响，猫每年都要脱毛。脱毛受光照变化的控制，如果是生活在野外的猫，一年要脱两次毛，春秋各一次。但家养猫，晚上有灯光的照射，所以脱毛次数要多些，约3～4次。如果是持续不断并且大量掉毛，则可能是一种病态，如寄生虫或过敏性疾病都能引起过度脱毛，这时要找兽医诊治。毛的生长速度和人发差不多，每周平均约生长2毫米。由于品种不同，毛长到一定长度就不再生长了。
猫皮肤里还有皮脂腺和汗腺。皮脂腺的分泌物呈油状，在猫梳理被毛时被涂抹到毛上，使被毛变得光亮、顺滑。猫的汗腺不发达，不像人的汗腺那样积极参与体温的调节，因此，不管天气多热，绝对看不到猫有大汗淋漓的现象。猫的散热是通过皮肤的辐射散热或像狗那样通过呼吸散热，但这种散热的效率比出汗蒸发散热要差，因而，猫虽喜暖，但又怕热。
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